「なぜ私は、日本に生まれてきたのだろう」
　連日報道される北朝鮮やイラクのニュースを見ながら、ふとそんなことを考えたことはないでしょうか。
　生まれる国や時代が違うだけで、私の人生は大きく変わっていたに違いありません。
「運命は何によって決まるのか」
　科学が進歩しても、その仕組みは依然解明されず、占いや迷信は少しも減ってはいないようです。
だれもが知りたいこの問いに、お釈迦さまは、明らかに解答されています。

　中高年を狙った開運商法が増加し、全国の生活センターには、次々と被害の相談が寄せられ、社会問題になっています。

　他県でも、同様のケースが後を絶たないようです。
「先祖のたたりで不幸になる」「災いを除き運を開くには祈祷しなければならない」などと不安をあおり、高額なつぼや数珠、印鑑などを買わされる被害が多発しています。
　果たして、先祖のたたりで不幸になったり、数珠や印鑑で幸福になったりするのでしょうか。
「もしかして……」「何もしないよりは……」
と、釈然としない気持ちを抱えながらも迷うのは、幸・不幸は何によって決まるのか。運命の決まる仕組みが分からないからでしょう。

　死者十二人、重軽症者五千五百人。
　八年前の三月二十日、都心をパニックに陥れた地下鉄サリン事件は、未曽有の犠牲者を出しました。
　分単位でダイヤが組まれる都内の電車。
　いつもより少し早く出勤したために惨事に遭遇した人もあれば、わずか数秒で乗り遅れたために命拾いした人もありました。
「運命のいたずら」といわれますが、運命ほど不可解なものはありません。何がそんな運命の分かれ目になったのでしょう。

　人間の運命は一人一人、あまりにも異なります。
　生まれながらの賢愚・美醜、強弱・貧富の差別、各人の身上に起こるさまざまな事件なども、千差万別、億差兆別です。不運をいとい、幸運を望むのは皆同じなのに、なぜ運命は、こんなにも人によって違いがあるのでしょう。
　運命は何によって決まるのか。最大の関心事です。
　その明答こそ、お釈迦さまの説かれた「因果の道理」です。

　因果の道理は仏教の根幹といわれます。根幹とは、木でいえば根や幹のこと。根っこがなければ木は枯れ、幹を切ったら倒れてしまう。因果の道理が分からねば、仏教は一切分からなくなってしまうのです。

　仏教は、七千巻余りもの一切経にすべて書き残されていますが、それら一切経を貫いている教えが、因果の道理です。
　いかに因果の道理が仏教を知るに大事なことか、お分かりでしょう。

　まず「道理」とは、仏教で「三世十方を貫くもの」をいわれます。
「三世」とは、過去・現在・未来、「いつでも」ということです。
「十方」とは東西南北上下四維、「どこでも」ということです。
　いつでも、どこでも変わらないものが道理です｡「江戸時代は通用したが、現代には当てはまらない」とか、「アメリカでは通用するが、日本では通用しない」などというものは、道理とはいえません。

　いつの時代でも、どこへ行っても正しいこと、変わらない事実を、「道理」といいます。
　仏教は、そんな道理を、二千六百年前から教え続けているのです。
「これだけ時代が変わったのだから、仏教も変えなければいけない」という意見を時々耳にしますが、時空を超えた普遍の道理が教えられていることを、知らないからでしょう｡

「因果」とは、原因と結果のこと。
　どんなことにも必ず原因がある。原因なしに起きる結果は万に一つもありません。

　例えば、飛行機が海に墜落すると、多額の費用がかかっても、機体を引き上げ、原因を調査します。原因なしに墜落することはありえませんし、その原因を取り除かなければ、墜落を防止できないからです。
　もちろん原因不明ということはあります。飛行機が海底深く沈んでしまえば、墜落の原因を知ることはできないでしょう。
　しかし、原因が分からないことはあっても、原因が無いことはありえないのです。

　墜落や事故などの物理的な因果関係もありますが、仏法では、私たちが何よりも知りたい、幸福や不幸の原因と結果の関係が教えられています。