親鸞聖人の主著『教行信証（きょうぎょうしんしょう）』は、「よろこばしきかな」で始まり「よろこばしきかな」で終わっています。「『教行信証』全巻には大歓喜の声がひびきわたっている」と文芸評論家でさえ、驚嘆しているほどです。天におどり地におどる、聖人のよろこびの声を聞いてみましょう。まず、冒頭のお言葉を紹介します。

「愚禿釈（ぐとくしゃく）の親鸞」
「愚かでお粗末な親鸞」ということで、聖人はご自身を、このようにいわれます。
　そんな親鸞が、釈尊のお導きで弥陀の本願に救われることができた。釈尊のお弟子の一人に加えていただいたと、釈の字をつけられ、「愚禿釈の親鸞」といわれているのです。　

「よろこばしきかなや」
　何という、うれしいことか。こんなにうれしいことが外にあるだろうか。
　あふれるよろこびを感動的に記しておられます。
　何をそんなに、よろこばれているのでしょうか。

「あいがたくして今あうことをえたり。聞きがたくしてすでに聞くことをえたり」
　どれだけあいたいと思っても、毛頭あえないことに今、あえた。どれだけ聞きたくても、絶対聞けないことが今、聞けたと、喜ばれているのです。あえない人がほとんどの、めったにあえぬことに、あえたのだ。どうして、よろこばずにおれようか。聖人の大歓喜が胸に迫ります。

　では、聖人がよろこばれた、あいがたいこと、聞きがたいこととは、何でしょうか。
　それが、西蕃・月氏の聖典、東夏・日域の師釈です。
　西蕃（せいはん）・月氏（げっし）とは、インド。
　東夏（とうか）・日域（じちいき）とは中国・日本のことです。

　インド・中国・日本の高僧方のご教導にあえたと、よろこばれています。それほど、高僧方の明らかにされた真実の仏法は、聞きがたいのです。
　その難しさをお 釈迦さまは、こう説かれました。
「ヒマラヤの頂上から糸をたらし、ふもとの針の穴に通すことができるだろうか。それよりも難しいことなのだ」

　そんなことに出あえたなら、よろこばずにおれないのは当然です。

　日本中から仏教学者が集まる比叡山で、二十年修行に打ち込んでも、真実の仏法は聞けなかったと、親鸞聖人はご自身の体験からおっしゃっています。
　では、仏教には、何が説かれているのでしょうか。お釈迦さま一代の教えは、七千余巻の膨大なお経（一切経）となって今日に伝えられています。一切経を何度も読破して聖人は、こう断言されました。

「如来所以興出世（にょらいしょいこうしゅつせ）
　唯説弥陀本願海（ゆいせつみだほんがんかい）」　　　（正信偈（しょうしんげ））

　釈迦如来が、この世に生まれ出た目的は、阿弥陀仏の本願一つを説くためだったのだ、との明言です。
　仏教は弥陀の本願一つと、言い切られるお言葉には一点の曇りもありません。親鸞聖人の大自信です。
　お釈迦さまが唯一つ説かれた弥陀の本願を、聖人は、「難度海を度する大船」と教えられました。本願を大船に、苦しみの絶えない人生を海にたとえられているのです。

　平成十三年、世の中のニュースは、明暗が分かれました。イチロー選手の活躍や、高橋尚子選手の快走は、明るい光を投げかけたでしょう。
　しかし、長引く不況は回復の兆しを見せず、完全失業率は、ついに５．４パーセントを超えました。自己破産申し立て件数も、過去最高を記録しています。男性の二十人に一人が職を失っている。長いトンネルの出口は、まだまだ先のようです。
　松下電器を始め、大手企業でも、容赦ないリストラが断行されています。高給を取る、中年管理職の男性は、格好の標的でしょう。二十年、三十年と会社に身をささげたのに、これから子供の教育費もかかる、医療費もかさむという大事なときに、突然解雇になる悲劇が後を絶ちません。
「食べるのも容易でない時代に戻るのではないか」
　十数年働いた整備工事会社から、解雇された五十代の男性の言葉が、朝日新聞に掲載されました。

　こうした世相を背景に、スーツ姿の中年男性が、都心を徘徊する「スーツホームレス」が増えているといわれます。
『スーツホームレス』の著者、小室明氏は、都内の公園を中心に、野外生活者二百人から聞き取り調査を行い、その実態を浮き彫りにしました。
��「失業」に「離婚」が重なり、ホームレスに至る。その時間の短いのに改めて驚かされる�≠ﾆ、調査を終えた小室氏は記しています。

　昨日まで、家庭を持ち、高層ビルのオフィスで働いていた人が、なぜ短期間で住む家さえ失うのでしょうか。
　失業者の受け皿の減少と父親の権威の失墜が、原因にあげられます。倒産やリストラの憂き目にあい、新たな仕事を模索する中高年男性にとって、現実は過酷です。
　平成十一年には、職業安定所の月間有効求人数三千人のところに、一万八千人がつめかけました。募集は、年齢制限を四十歳としているものばかり。毎日通いつめても、仕事が見つからない人が多いのです。

　職を失うだけではありません。仕事一筋に家族を顧みなかった代償で、妻に見放され、住まいを追い出されてしまうケースも少なくないといいます。
　野外生活者となった四十七歳の元商社マンは、小室氏にこう語りました。
「女房、子供のためと思いながら、営業と接待ゴルフで家族を顧みなかった報いです。女房には愛想を尽かされて、一年前から別居しています。親族からも借金を取り立てられて、アパートを追い出されちゃって……」
　一家の大黒柱と尊敬されたのは昔のことで、父親の居場所は急速に失われ始めているようです。

『司法統計年報』によれば、妻からの離婚申し立てが、夫からの三倍に達しているといいます。生活基盤を失った男性の九十パーセントが、親権を取られた上に、慰謝料を要求され預貯金はゼロ。住宅ローンを抱え、養育費も払わなければならない悲惨な状況に追い込まれています。

　先の男性はこのように続けました。
「（初めは）サウナやカプセルホテルで夜を明かしてましたけど金が続かないんで、サウナは週一回。あとは公園で寝ています。でも秋から冬のことを想像するとゾッとします」
　急激な環境の変化に、なす術もない男性が増えているのです。自ら経営する会社が倒産し、ホームレスに転落した男性はこう嘆息したといいます。
「どうして事業に失敗したのか。どうして女房に追い出されたのか。毎日考えてもわからん。情けなくて、寂しくて酒が手放せないんだ」
　自分でも予想だにしていなかった現実に直面し、途方に暮れるのです。

　平成十二年、自殺者の、実に四十パーセントを四十から五十歳代が占めました。会社は、自分を含め一家を支える柱だったのです。会社に尽くせば、幸せな生活が保証されると信じ、昼夜を分かたず身をささげてきたことでしょう。仕事と家庭という、最も大きな支えを失った苦悩はいかほどか。察するにあまりあります。しかし、頼りにしていたものに裏切られ苦しむ人は、中高年の男性だけではないのです。